Sau cuộc binh biến vào năm 1961, Tổng thống Park Chung-hee đã quyết định cải tạo tình trạng nghèo nàn, lạc hậu của đất nước bằng 1 cuộc đại công nghiệp hoá thần tốc thông qua việc khuyến khích và hỗ trợ các doanh nghiệp lớn có sẵn — các Chaebol. Chính phủ đưa ra kế hoạch phát triển công nghiệp, Chaebol thực hiện các kế hoạch này. Để các Chaebol yên tâm thực thi nhiệm vụ, chính phủ chủ động cho các Chaebol vay với lãi suất rất thấp thông qua các ngân hàng nhà nước. Các ngân hàng quốc doanh còn được lệnh phải bảo lãnh nợ nước ngoài cho các Chaebol, để họ có thể vừa thoải mái tiếp cận nguồn tín dụng trong nước, vừa “vô tư” đi vay nợ nước ngoài. Tổng thống Park cũng giảm thuế đánh vào sản phẩm của các Chaebol, đặc biệt là các công ty xây dựng, khi chính phủ bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng như đường cao tốc và cầu ở Hàn Quốc.
South Korea has been closing the gap fast on a per-person basis. By 2024, its GDP per capita is estimated at $36,024, narrowly surpassing Japan’s, which lingers around $34,000-$36,000, depending on exchange rates and purchasing power adjustments. This flip—South Korea overtaking Japan in per capita terms—marks a symbolic shift. Back in 1990, Japan’s per capita GDP was over 4 times Korea’s; now, Korea’s productivity and wage growth have fueled its catch-up.
Chính phủ định hướng rõ ràng các ngành chiến lược như dệt may, thép, hóa chất, và sau đó là điện tử, ô tô.
Các tập đoàn gia đình lớn (chaebol) như Samsung, Hyundai, và LG được hỗ trợ mạnh mẽ bởi chính phủ thông qua các khoản vay ưu đãi, miễn thuế, và bảo hộ thị trường nội địa, đổi lại họ phải đạt mục tiêu xuất khấu.
Thay vì phụ thuộc vào thị trường nội địa nhỏ bé, Hàn Quốc tập trung vào xuất khẩu hàng hóa giá rẻ, chất lượng cao ra thị trường quốc tế, đặc biệt là Mỹ và châu Âu.
Sau chiến tranh Triều Tiên, Hàn Quốc nhận được hàng tỷ đô la viện trợ từ Hoa Kỳ để tái thiết cơ sở hạ tầng và kinh tế. Mỹ cũng mở cửa thị trường cho hàng hóa Hàn Quốc.
Chiến tranh Việt Nam: Hàn Quốc gửi quân tham gia chiến tranh Việt Nam theo yêu cầu của Mỹ, đổi lại nhận được các khoản viện trợ và hợp đồng kinh tế lớn, giúp thúc đẩy ngành xây dựng và sản xuất.